En el primero y último capítulos de La Saga Völsunga, se ve a un hombre de barba gris con un sombrero sobre los ojos y embozado. Este hombre es
Odín que abre y cierra la fábula durante la cual muchos hombres nacen y mueren. Es un dios, ajeno a las idas y venidas de las vidas humanas, quien une principio y final.
Völsung, Sigmund y Signy
El noble y fuerte
Völsung es descendiente de Odín, ya que es hijo de Rerir y éste lo es, a su vez, de Sigi, cuyo padre fue el rey de los dioses. Völsung reinó en el país de los hunos, como su padre; se casó con Hljod, la hija de un gigante, con la que tuvo once vástagos. Los dos mayores se llamaron
Sigmund y
Signy, los cuales además de ser los más bellos e inteligentes, eran gemelos.
Völsung mandó construir un salón tan enorme que, dentro de él, crecía un gran árbol de manzano.
Siggeir, rey de Götaland (Suecia), pidió la mano de Signy y se arregló un matrimonio que no agradaba a la novia. Durante el banquete nupcial, apareció un enigmático personaje: un anciano alto, tuerto, cubierto por una capa raída, Odín, naturalmente y llevando en la mano una espada que hundió en el tronco del árbol declarando que era excelente y pertenecería a aquél que pudiera sacarla. Todos los invitados lo intentaron, pero sólo Sigmund lo logró. Siggeir quiso comprarla, pero el hijo de Völsung se negó a ello, con lo que nació la enemistad entre las dos familias.
Siggeir puso fin al banquete de bodas antes de tiempo y regresó a sus tierras llevando a Signy contra su voluntad, pero invitando a Völsung y sus demás hijos a visitar su reino en un plazo de tres meses. Al llegar, Signy les avisó de la traición que se fraguaba contra ellos: su marido había reunido un poderoso ejército para aniquilarlos. Pero el orgullo y la aceptación del destino pudieron más que la advertencia y se entabló una batalla desigual en la que Völsung cayó junto con su ejército, a la vez que todos sus hijos eran hechos prisioneros.
Por sugerencia de Signy, no se dio muerte inmediata a sus hermanos sino que fueron colgados de un tronco por los pies y abandonados en un bosque. Cada noche, una loba llegaba junto a ellos y se comía a uno, hasta que sólo quedó Sigmund. Entonces, Signy envió a un criado al que mandó restregar un terrón de miel por la cara y la boca de su hermano. Al llegar, la loba olfateó la miel y metió su lengua en la boca de Sigmund, lo que éste aprovechó para mordérsela; el animal dio un gran salto hacia atrás y partió el tronco en dos; así se pudo liberarse Sigmund, mientras la loba moría con la lengua arrancada, y refugiarse en el bosque donde le encontró Signy. Juntos planearon la venganza.
Sinfjotli
El rey Siggeir tenía dos hijos con Signy a los que ésta envió junto a su hermano para ver si podían ayudarle, pero ambos resultaron ser débiles, por lo que Sigmund los mató. Entonces Signy decidió que sólo un hijo de Sigmund sería lo suficientemente fuerte y valeroso para ayudarle en la venganza, así que intercambió su forma con la de una hechicera y pasó tres noches con su hermano. Así llegó a ser madre de
Sinfjotli que demostró ser un auténtico Völsungo, valeroso, bello y fuerte.
Aun desconociendo su origen, Sigmund se propuso templar el valor de Sinfjotli, recorriendo con él el bosque y matando todo lo que se ponía a su alcance. Después del periodo de entrenamiento para la lucha en el bosque, Sigmund y Sinfjotli estarán preparados para la venganza contra Siggeir. Entran en su palacio, degollan a sus hijos, son apresados y enterrados vivos; pero, Signy, antes de que la tumba fuese totalmente sellada con una losa, les arroja una gavilla de heno que esconde un trozo de tocino que sirve para disimular la espada de Sigmund. Con ella, cortaron la losa y se liberaron. Entonces quemaron el palacio de Siggeir que ardió vivo junto con Signy, quien, después de descubrirle a Sigmund el secreto de su paternidad, se arrojó al fuego.
Padre e hijo regresaron a las tierras de sus ancestros donde Sigmund se convirtió en un rey poderoso y se casó con
Borghild con quien tuvo dos hijos:
Helgi y
Hamund.
Sinfjotli y Hamund se enamoraron de la misma mujer. El dilema se resolvió con una lucha en la que el Völsungo mató a su rival. Cuando volvió a las tierras de su padre, Borghild exigió su destierro, pero Sigmund anuló esta orden cambiando el exilio por una indemnización de oro y otras riquezas. Entonces, Borghild celebró un funeral en el que se vengó de a su hijastro Sinfjotli dándole a beber cerveza envenenada.
Hjordis
Borghild fue desterrada y Sigmund se fue al sur de Dinamarca en donde se encontró con el rey
Eylimi, quien tenía una hija llamada
Hjordis. Sigmund se enamoró de Hjordis, pero ella también era pretendida
Lyngvi. La joven prefirió a Sigmund, por ser, aunque ya casi anciano, el más ilustre. Mientras los nuevos esposos regresaban a la patria de Sigmund en Hunaland, el despechado Lyngvi, junto con sus hermanos, reunió un poderoso ejército para tomar venganza. Sigmund se dispuso a la lucha, pero, antes, envió a Hjordis al bosque, con una sierva y el gran tesoro real.
Aunque Sigmund ya era viejo y su hueste inferior en número, iba ganando la batalla. Entonces, en plena lid, apareció un sobrenatural guerrero cubierto por un casco de oro y una maya azul (el color escandinavo del luto); llevaba una lanza en la mano y era tuerto (naturalmente es Odín). El desconocido retó a Eylimi y a Sigmund; el primero fue derrotado fácilmente y aunque Sigmund dio dura batalla, también sucumbió y su espada Gram se partió en dos al chocar con la lanza de Odín.
Aquella noche, Hjordis fue hasta el campo se batalla y encontró moribundo a Sigmund, quien le entregó los trozos de su espada e intentó consolarla: un día Gram sería reforjada y empuñada por el hijo de ambos, el más glorioso de los héroes mientras durara el mundo. Con el tiempo, Hjordis se casó con el rey vikingo
Alf; ya había dado a luz a un niño de penetrantes ojos:
Sigurd, el hijo póstumo de Sigmund.
Helgi
Helgi tiene la sangre de los Völsungos, al nacer de Sigmund y de su primera esposa Borghild. Cuando Helgi era todavía joven, fue en una expedición con Sinfjotli, y atacó y mató al rey Hunding. Los hijos de Hunding se sintieron humillados, y cuando Helgi se negó a pagar el precio de sangre, juntaron un ejército y combatieron contra él. Fueron derrotados pocos hundingos quedaron con vida. Al regresar de la batalla, Helgi se encontró con una fiesta de mujeres, una de las cuales era valkyria e hija del rey
Sigrun. Éste busca el auxilio de Helgi para que impida el matrimonio de su hija con el rey
Hoddbrodd que le ha impuesto su familia, pero al que no ama. Helgi reúne todo un ejército, atacó y destruyó a su enemigo con la asistencia de las valquirias de Sigrun.
Helgi toma posesión de las tierras conquistadas, se casa con la valquiria, se instala con Sigrun y no se vuelve a oír más de él en la Völsunga Saga, aunque el Helgakvidha Hundingsbana II (Segunda trova de Helgi, asesino de Hunding) menciona que Dag, hermano de Sigrun, mata a Helgi, quien se dirige al mundo de los muertos; luego sale del túmulo donde es inhumado y se entrevista con su esposa. La valquirias acaba muriendo de pena pero ambos se reencarnan.
Andvari
En una expedición a Midgard, Odín,
Hoenir y
Loki llegan a una cascada y este último mata con una piedra a una nutria que se estaba bañando. Por la noche, hospedados en casa de un granjero llamado Hreidmar le muestran la piel.
Allí son atados de pies y manos por los hijos de Hreidmar,
Reginn y
Fafnir, ya que la nutria era realmente su hermano
Otter, que había tomado esa forma para pescar. Odín protestó su inocencia alegando que no se les habría ocurrido ir a la granja si hubieran sabido que la nutria era el hijo del granjero. Hreidmar puso precio a esa muerte y exige a los dioses que cubran con oro la piel de Otter por dentro y por fuera.
Loki se propone buscar el oro para liberar a sus compañeros y vuelve a la cascada, bajando por un laberinto de húmedos túneles hasta un lago subterráneo, donde con una red pesca un gran lucio. Este pez realmente es el enano
Andvari, que custodia un tesoro, el cual había conseguido con ayuda de su anillo Andvaranaut, que detectaba el oro. Asustado por las terribles amenazas de Loki, el enano acabo entregando el inmenso caudal de oro. No obstante, intento quedarse con el anillo para poder así reconstruir su tesoro, pero el dios le obligo a que también se lo diese por lo que el enano se puso furioso. Antes de que Loki tome el tesoro, Andvari lo maldice y augura que quienes lo posean morirán.
Para ti el oro, un gran rescate
Por mi vida se te da.
A tu hijo nunca le seguirá la fortuna.
Esto a ambos la muerte traerá.
Sigurd | Siegfried
Los dioses pagan el rescate pero Hreidmar se niega a compartirlo con sus hijos. Por ello, mientras duerme, Fafnir lo mata y se adueña del tesoro tomando forma de dragón para custodiarlo. Reginn se marcha a trabajar a Dinamarca, en la corte del rey
Hjalprek. El rey le pide a Reginn que eduque al joven Sigurd, que había sido encontrado en la selva donde fue criado por una cierva.
Reginn le enseñó a Sigurd las habilidades propias de un príncipe, aprendió a jugar al ajedrez, el arte de las runas y a hablar múltiples lenguas. El rey le dio la libertad para escoger entre sus caballos. Un anciano con barba (~Odín) se presentó ante Sigurd y le aconsejó seleccionar un caballo extraordinario llamado Grani (hijo de Sleipnir, el corcel de Odín). Reginn forja la espada Gram, que acompañará siempre a Sigurd. Esta espada es capaz de cortar en dos un yunque de un sólo golpe y tan afilada que corta una hebra de lana dentro del agua.
Instado por Reginn que deseaba venganza contra su hermano Fafnir, y ansiaba recuperar el tesoro, Sigurd mata al dragón montando a Grani. Entonces Reginn le pide a Sigurd el corazón del dragón y éste se lo arranca y al entregárselo a Reginn se lleva la sangre a los labios. Con este gesto logra comprender el lenguaje de los pájaros y éstos le advierten de la intención que tiene Reginn de matarlo, por lo que empuña a Gram para matar a su forjador.
Ahí está Sigurd salpicado de sangre.
Está asando el corazón de Fafnir en el fuego.
Ese cabeza de chorlito me parecería más listo
si comiera el brillante corazón de la serpiente.
Brunnhild
Los pájaros también le dicen a Sigurd que en el sur hay una valquiria que duerme en un castillo cercado por las llamas. El héroe cabalga hasta allí, tras guardar el tesoro en dos cofres, y despierta a
Brunnhild que había sido encantada por Odín quién le había clavado la espina del sueño. Lo hizo como castigo por haber concedido la victoria a un guerrero joven en vez de al anciano como debía. Por ello ya no podría ir como sus compañeras repartiendo la victoria por los campos y tendría que casarse con un mortal. Brunnhild le enseña a Sigurd runas para curar heridas, triunfar en el combate, serenar los mares y ayudar en el parto a las mujeres. Sigurd la abandona tras comprometerse con ella a volver para desposarla.
Gudrun
Sigurd llega a la corte de Gjuki, gobernada por la hechicera
Grimhild, y cuya hija
Gudrun era muy bella. La reina hace beber un filtro mágico a Sigurd y bajo su efecto se casa con Gudrun. El hermano de Gudrun,
Gunnar desea casarse con Brunnhild, quien ha jurado que sólo dará su mano al hombre que consiga atravesar el muro de fuego de su castillo. Sigurd y Gunnar llegan hasta el muro de fuego y el caballo de Gunnar se resiste a atravesar las llamas y también el caballo de Sigurd al ser montado por Gunnar. Entonces Sigurd toma la apariencia de Gunnar y cabalga entre las llamas. Al otro lado, duerme durante tres noches con Brunnhild y le recuerda su juramento.
En la tercera noche intercambian anillos pero en el lecho Sigurd no toca a Brunnhild e interpone entre los dos la espada. Esta forma de actuar es una metáfora del honor del héroe. Un día mientras Brunnhild y Gudrun se bañaban juntas en el río, disputan sobre cuál de las dos tiene el mejor marido, y en medio de la discusión Gudrun le revela que fue Sigurd quien atravesó el muro de fuego y no Gunnar y para demostrarlo le muestra el anillo que Brunnhild le había dado a Sigurd en la tercera noche. Brunnhild vuelve a casa y amenaza a Gunnar con abandonarlo si no da muerte a Sigurd.
Regresaré de nuevo a donde solía estar,
viviendo junto al linaje de mi padre.
Allí me estableceré y dormiré el resto de mi vida,
Salvo que hagas segura la muerte de Sigurd,
salvo que te conviertas en el príncipe más grande.
Guttorm
El hijo de ambos,
Guttorm es el encargado de llevara cabo la tarea, pues Gunnar considera a Sigurd como un hermano de sangre. Para volver a su hijo más feroz, Brunnhild lo alimenta con carne de serpiente y de lobo. En los dos primeros intentos de acabar con Sigurd, Guttorm no puede resistir la mirada del héroe, pero en la tercera ocasión lo sorprende dormido y lo atraviesa con una estocada, aunque a su vez es matado por Sigurd. Gudrun que dormía en el hombro de Sigurd se despierta bañada en sangre y sus gemidos provocan la risa de Brunnhild. Una vez muerto Sigurd, Brunnhild descubre que no puede sobrevivirlo y le pide a Gunnar una última voluntad y, llena de remordimiento, se apuñala. Su deseo final era yacer en la misma pira que Sigurd con la espada entre los dos, como en los días de antaño.
Años después, Gudrun toma la poción de su madre y se desposa con
Atli / Atila, rey de los hunos. Atli quiere conseguir el tesoro y con ánimos de traicionarlos invita a su reino a Gunnar y a su hermano
Hogni. Éstos ocultan el tesoro en el Rin y pese a las advertencias de Gudrun y los sueños premonitorios de las mujeres, emprenden el viaje. Al llegar a tierra de Atli, caen prisioneros tras un duro combate. Llevado ante la presencia de Atli, Gunnar es conmidado a decir donde se ocultaba el tesoro, pero él se niega a hablar en tanto que Hogni viva.
"Sólo yo sé dónde está el oro;
ahora Hogni no te lo puede decir.
Tenía dudas cuando vivíamos ambos,
pero ahora la decisión
sólo está en mis manos.
El Rin se llevará el oro antes
que los hunos lo puedan
tener entre sus manos".
A Hogni le arrancan el corazón y Gunnar es arrojado a un foso con serpientes, pero no logran arrancarle confesión de dónde se encuentra el tesoro. Gudrun que no vengó la muerte de su marido, si decide vengar la de sus hermanos. Para ello se reconcilia fingidamente con Atli y prepara un festín funerario. Antes de la fiesta, mata a los dos hijos que había tenido con él y mezcla su sangre con el vino de Atli y hace que coma de sus corazones asados y beba la mezcla de sangre y vino en sus cráneos. Tras la comida, le dice la verdad sobre el vino y la carne. Esa noche Gudrun da muerte al rey de los hunos y prende fuego al castillo.
Esta dramatización de la muerte de Atila, concuerda con la que refiere Jordanes, el historiador del siglo VI, según la cual Atila agregó a su larga lista de mujeres una hermosa doncella llamada Ildico. La boda se celebró con grandes pompas y el monarca tras la cena, vencido por la abundante comida y el vino se retiró al lecho nupcial a altas horas. Sus sirvientes le dejaron intimidad y que descansara hasta la mañana siguiente, pero alarmados por el excesivo silencio y tras intentar despertar a Atila a gritos, entraron en el aposento real. Allí se encontraron a la doncella al pie de la cama, cubriendo su rostro con un velo, lamentando la muerte del rey que había fallecido durante la noche. Esta escena ocurrió hada el año 450, y ocho siglos después un hombre noruego la evoca y transforma en la Völsunga Saga.
Las penas de Gudrun no habían acabado aún. Su hermana Svanhild fue casada con el anciano rey Iormunrek. Él sospechaba que le era infiel e hizo que fuera pisoteada bajo las pezuñas de sus caballos. Vengándola, los hijos de Gudrun cogieron a Iormunrek en su castillo y le cortaron los brazos y las piernas. Antes de morir, gritó a sus hombres que apedreasen a sus atacantes hasta la muerte, y de esta manera ellos también perecieron. La herencia de Fafnir, el oro maldito, quedó escondida en el Rin, sin que nadie pudiese encontrarla. Sólo las ondinas sabían su paradero.
Los Nibelungos, pueblo antiquísimo y guerrero, eran una raza de enanos denominados así por el nombre de su rey
Nibelung. Conocían a la perfección los bosques profundos y apartados. Se dedicaban a la minería y localizaban y custodiaban la entrada de las importantes vetas de oro y los yacimientos de piedras preciosas. Estuvieron en posesión de grandes riquezas ("el tesoro de los Nibelungos") de las que Siegfried se apodera después de haber matado a los reyes
Schilbung y Nibelung y vencido al enano
Alberich, que habitaban en un castillo subterráneo, entre las rocas, adornado con gemas y metales preciosos.
Entonces los guerreros de Siegfried adoptan el nombre de los vencidos. Cuando tras el asesinato de Siegfried el tesoro pasa a manos de los burgundios, estos últimos toman a su vez el nombre de Nibelungos, conservándolo durante todos los poemas heroicos de la Edad Media.
Kriemhild, la hermana de tres reyes llamados
Gunther,
Giselher y Gernot, es la doncella más hermosa de la ciudad de Worms, ubicada sobre el Rin. Un día sueña con su halcón favorito que es destrozado por dos águilas. Su madre interpreta que este sueño representa a un hombre que Kriemhild va a tener y perder. Este hombre es Siegfried, el más valiente de los caballeros, que había ganado el tesoro de los Nibelungos maldecidos por ellos en el momento de morir, la formidable espada Balmung y la Tarnkappe, una capa que tenía la propiedad de hacer invisible a quien la vistiese.
Siegfried se encamina a Worms con su séquito tras saber de la existencia y la hermosura de Kriemhild. Está durante un año sin llegar a verla hasta que cierto día, al regresar de la guerra victoriosa en la que ha sometido a los dos reyes antes citados, se ven durante una fiesta en palacio. Siegfried queda tan embelesado con su belleza, que parece una figura dibujada en pergamino por la destreza de un maestro.
Gunther, que era el rey de los burgundios ofrece a Siegfried la mano de su hermana, con la condición de que lo ayude a conquistar a Brunnhild, especie de valkiria y reina virgen de Islandia, quien tiene fama de someter a sus pretendientes a unas duras pruebas, hasta encontrar un marido luchador y dotado de fuerzas físicas especiales, que sea capaz de vencerla en combate.
Tras doce días navegando, Siegfried y Gunther llegan al castillo de Isenstein. Estando allí, Siegfried se viste con la Tarnkappe y ejecuta proezas que mientras tanto Gunther simula hacer mediante gestos. Brunnhild arroja una piedra que no podrían levantar ni siete hombres y salta más allá de la piedra. Siegfried arroja la misma piedra aún más lejos y luego salta llevando en sus brazos a Gunther que parece ser quien salta en realidad. Brunnhild se da por rendida.
Acude un gran número de vasallos al castillo para felicitar a la reina por su próxima boda, Hagen, el astuto consejero de Gunther teme una traición, y comunica a Gunther que Siegfried no es de fiar. Siegfried entonces busca refuerzos en el país de los Nibelungos donde reinaba. Llega allí en un sólo día, cuando otros hombres no hubieran llegado ni en cien días con sus noches. Regresa con mil guerreros que dejan asombrados a los subditos de Brunnhild. A continuación Siegfried se gana la confianza de Gunther al ayudar a los burgundios en su batalla contra los sajones.
En Worms se celebran las dos bodas al mismo tiempo: la de Gunther con Brunnhild, y la de Kriemhild con Siegfried. Pese a todo, Kriemhild se niega a cumplir su deber conyugal y Gunther recurre de nuevo a Siegfried y su capa mágica, siendo éste quien logra seducirla. De este hecho, Siegfried guarda un anillo que regala a su esposa contándole lo acaecido.
Siegfried lleva a Kriemhild a su país. Tras diez años regresan y Brunnhild y Kriemhild disputan sobre quien entrará primero en la catedral. En su enfado, Kriemhild revela a la reina que fue Siegfried quien realmente la conquistó y para demostrarlo le muestra el anillo. Brunnhild para vengarse del engaño decide que Siegfried debe morir. Hagen solicita ser quien se encargue de dar muerte a Siegfried, y fácilmente obtiene el consentimiento de Gunther al destacar que, aunque Siegfried no es más que un vasallo, es considerado por todos superior al propio rey.
Siegfried era invulnerable desde muy joven por haber comido del corazón del dragón Fafnir y haberse bañado en su sangre, excepto en un punto entre los hombros que la sangre no bañó, pues allí le cayó una hoja de tilo.
Gunther organiza una cacería y Hagen se adelanta para ocultarse en el bosque y poder cometer el asesinato. Siegfried mata un jabalí, un león, un bisonte, cuatro toros y un oso, y cuando se arrodilla para beber junto a una fuente, en Odenwald, Hagen lo apuñala entre los hombros. Antes de morir, Siegfried derriba a Hagen y luego cae entre las flores. Hagen toma el cuerpo y lo deposita en la puerta de la catedral, donde Kriemhild asistía todos los días a la primera misa, para que ella lo encuentre al amanecer. Durante tres días y tres noches, Kriemhild vela a Siegfried, sospechando de Hagen, pues una vez le había revelado el secreto de la vulnerabilidad de su esposo. Para asegurarse, la viuda hizo desfilar a todos los nobles de la corte ante el ataúd abierto de Siegfried. Cuando le tocó el turno a Hagen, la herida se abrió y brotó la sangre acusadora. Al llegar al sepulcro, Kriemhild besa el cadáver y promete aplazar su venganza para el momento adecuado.
Kriemhild recibe el tesoro de los Nibelungos de manos de Gernot y Giselher. Inmediatamente lo reparte entre pobres y ricos, ya que el tesoro era de una cualidad tal que no puede agotarse ni disminuirse aunque se comprara con él el mundo entero. Hagen teme que con este gesto Kriemhild se gane el favor de la gente y de acuerdo con Gunther se apodera del tesoro y lo hunde en el Rin.
Trece años después, Etzel (Atila) el rey de los hunos, solicita por medio de Rudiger la mano de Kriemhild. Ésta acepta la propocisión con el proposito de vengar la muerte de Siegfried. Viaja a Etzelnburg y le da un hijo al rey, llamado Ortlieb. Pasan otros trece años y Kriemhild invita a sus hermanos a Etzelnburg. Hagen intenta disuadirlos pero estos insisten en ir.
Al atravesar el Danubio, se encuentran a Sigdind, una ondina quien profetiza que salvo el capellán todos van a morir. Para romper la profecía Hagen arroja al capellán por la borda pero éste se salva. Hagen acepta por cierta entonces la profecía y cuando llegan a la otra margen, en Etzelnburg incendia la nave.
Una vez allí, Kriemhild pregunta a Hagen si ha traído el tesoro y éste responde diciendo que ha traído su espada y su escudo. Hagen y Gunther se han hecho acompañar de mil guerreros que combaten con mil hunos que tratan de sitiar la casa donde, están alojados. Los hunos finalmente prenden fuego a la casa y los guerreros atormentados por la sed, beben de la sangre de los muertos. Kriemhild ofrece llenar de oro el escudo de quien consiga traerle la cabeza de Hagen. La batalla prosigue hasta que finalmente de los sitiados solo quedan con vida Gunther y Hagen. Quien los vence finalmente es Dietrich von Berne (Teodorico de Verona) que se los entrega atados a Kriemhild.
Hagen mantiene una actitud leal a su señor y afirma que no revelará el paradero del tesoro mientras viva su rey, por lo que Kriemhild hace decapitar a Gunther. Tomando la cabeza por los cabellos, Kriemhild la presenta a Hagen. Éste dice entonces que sólo Dios y él saben ya donde está el tesoro. Entonces Kriemhild empuña Balmung, la espada de Siegfried y le corta la cabeza de Hagen. Horrorizado por tanta crueldad, Hildebrand, uno de los caballeros de Dietrich mata a Kriemhild.
La primera mitad de las aventuras, es de inferior calidad a la parte correspondiente de la Völsunga Saga. En la segunda mitad, se erige la figura de Hagen también nombrado en otros textos como Hagen von Tronege, o Hagen de Troya. Es un personaje que encarna la lealtad, cualidad muy importante para los germanos, entendida como una relación personal, que no esta reñida con el crimen, el engaño y la traición. Hagen es leal a su señor Gunther, y siente celos de su fama. Esta lealtad le permite asesinar a Siegfried sin ningún menoscabo para su honor. Es de destacar también el significado de la fábula, en cuanto a la venganza de Kriemhild para su marido. En la Völsunga Saga, Gudrun venga a sus hermanos pero no a su marido. Para los germanos el vínculo romántico del matrimonio es más valioso que el antiguo vínculo mítico de la sangre.
Beowulf | Beovulfo
Beowulf combate contra varias bestias demoníacas, Grendel, la madre de Grendel en el lago, y el dragón. Otros personajes que cita a lo largo de su poema también son citados en otros textos contemporáneos, como es el caso del rey anglo Offa, que aparece en el "Widsith", o Hengest, que lo hace en el "Finnesburh" y que pudiera ser el mismo que acompañó a Horsa en el siglo V tras ser invitado por el rey Vortigern (antecesor de Uther Pendragon y el rey Arturo) para combatir a los pictos que cada verano bajaban a saquear sus tierras desde el norte escocés.
Al principio del poema se hace un recuento de los ancestros del rey danés Hrothgar, comenzando por su bisabuelo Shild. Se decía que Skeaf, el padre de Hrothgar, de niño había aparecido misteriosamente un día en las costas de Dinamarca, dentro de un bote recostado sobre una gavilla de trigo y rodeado de una gran cantidad de armas y joyas. Los lugareños proclamaron rey al niño debido al acontecimiento prodigioso.
Después de muchos años Skeaf sintió que la muerte se le aproximaba. Entonces ordenó a sus súbditos que preparen para él un bote cargado de oro y joyas, y pongan su cuerpo agonizante, tras lo cual le prendan fuego antes de lanzarlo a la deriva. Así desapareció Skeaf, de la misma forma como había llegado.
Al igual que su padre, Hrothgar se convirtió en un rey respetado por su pueblo y durante su vida fue un gran guerrero que llegó a conquistar muchos tesoros. El rey, ya viejo, dueño de su gran fortuna, ordenó construir una lujosa mansión, a la que llamó Heorot (Palacio de la Victoria). Cuando estuvo terminada, ofreció un banquete suntuoso, al que fueron invitados los grandes señores de la región. Cuando la fiesta terminó, todos se retiraron excepto el cuerpo de guardia del rey, que tenía allí su alojamiento.
A la mañana siguiente, encuentran el salón manchado de sangre y ningún rastro de los hombres; sólo unas pisadas que se dirigen hacia una cercana laguna. Nada más oírlo, Hrothgar supo que se trataba de Grendel, un monstruo que fue expulsado hace tiempo por un mago. Por algún terrible motivo ha regresado y continúa sus fechorías, aterrorizando y devorando a los daneses.
Sintiéndose ya muy viejo, Hrothgar promete una generosa recompensa para quien se ofrezca a librar a la región de aquel monstruo. Diez de sus hombres pernoctan en el salón y corren la misma suerte que sus companeros. Un trovador huido al reino de los geates o jutos (los pre-vikingos daneses), relata los hechos en la corte del rey Hygelic, que está acompañado por su sobrino Beowulf. Éste, inmediatamente decide partir al reino de Hrothgar, acompañado de 14 de sus mejores guerreros.
Al llegar Beowulf, el rey le ofreció un suntuoso banquete de bienvenida. Una vez retirados todos, el héroe ordenó dormir a sus hombres; sólo él permanecería despierto y vigilando. Cuando Grendel se presenta lo hace sigilosamente y destroza y devora a uno de los guerreros. Inmediatamente Beowulf se enfrenta a él y, tras una desesperada lucha consigue arrancarle un brazo. Grendel, huyó hasta su escondite donde murió desangrado. A manera de un sangriento trofeo, el enorme brazo del mostruo fue colgado de la parte más alta del salón principal de Heorot y se celebra un gran festejo en honor del héroe.
A la madrugada, la madre del monstruo (su nombre jamás se menciona), llena de pena y de rabia por la muerte de su hijo, ataca ella misma el palacio y devora a un guerrero dormido, Askher, amigo muy querido del rey, sin que pudiera dar la alarma. Cuando amanece los acontecimientos quedaron a la vista. Beowulf se ofrece ir en busca de esta nueva amenza y emprendió su camino siguiendo el rastro de sangre hasta a las aguas de una laguna lejana.
Beowulf se zambulle hasta llegar a un refugio acuático donde se respiraba oxígeno, como en la superficie, e incluso estaba iluminado por una tenue hoguera. Allí Beowulf se topa cara a cara con la madre de Grendel, que tiene el aspecto de una voluptuosa mujer. Inicialmente el héroe se deja seducir por los placeres de la carne, pero luego reacciona y empieza una terrible y desesperada lucha, pues este monstruo era aun más terrible que Grendel.
En el fragor del combate, Beowulf pierde su fiel espada pero descubre que en las paredes de la cueva había una magnífica espada que, debido a su tamaño y peso, había sido forjada por gigantes. Empleando toda su fuerza, Beowulf consigue dominar el arma, algo que difíclmente hubiese podido hacer otro mortal, y con ella consigue eliminar a la madre de Grendel cortándole la cabeza. Tras lo cual regresa triunfante a la corte de Hrothgar.
En la novela, el monstruo Grendel y su madre, posibles seres primigenios que se ven en la necesidad de defender sus territorios ante la invasión de los seres humanos, serán convertidos en una tribu neandertal, un eslabón perdido que se dedica a matar y devorar hombres por la noche (algunos antropólogos aseguran que pudieron pervivir grupos aislados de neandertales hasta épocas tan relativamente recientes como la Edad Media).
Tras introducirse en el "mundo subterráneo" y terminar con la fuente del mal, Beowulf regresa a su tierra, en Jutland. Transcurrieron varios años en paz hasta que los frisios invadieron el territorio. Hygelic cayó en una emboscada y fue asesinado junto a sus hombres, escapando únicamente Beowulf.
La reina Hygd, desolada por la pérdida de su marido, hizo proclamar rey a Beowulf, aun a costa de los derechos de su propio hijo Hardred, el cual era apenas un infante. El pueblo aclamó a Beowulf pero el héroe honorablemente rechazó usurpar el trono a su pariente; en lugar de eso, juraría proteger a Hardred hasta que cumpla su mayoría de edad y sea capaz de gobernar.
Hardred creció y gobernó con sabiduría pero murió siendo joven. La asamblea del pueblo solicitó entonces rey a Beowulf que ocupe el trono vacante y, como no hubo nadie que se opusiera, esta vez el héroe decidió aceptar.
En la última parte del poema, ya Beowulf es casi un viejo que ocupa el trono, sin el vigor y la fuerza de antaño. Pero una nueva amenaza se presentó. Esta vez se trataba de un dragón que estabeció su morada en las montañas cercanas; un campesino había descubierto la guarida del monstruo y robó parte del oro que el dragón custodiaba allí. Cuando la bestia se percató del robo, se enfureció y volaba arrojando fuego que arrasaba con casas y campos.
Beowulf marchó en busca del dragón en compañía de un joven llamado Wiglaf. Al llegar a la montaña, una ardua lucha dio inicio; pero la fuerza de Beowulf estaba muy lejos de ser la de antaño y pronto el dragón empezó a tener la ventaja. Aprovechando su rapidez, la bestia se enrolló alrededor del anciano héroe para destrozarlo, y lo hubiera logrado de no ser por la oportuna intervención de Wiglaf.
El dragón se distrajo un instante y soltó a Beowulf, quien de inmediato le asestó un golpe mortal con sus últimas fuerzas. "Esa fue la última victoria de Beowulf y su última obra en este mundo", dice el poema. Allí mismo caía Beowulf, también estaba muy herido por la lucha y y el veneno corría por sus venas. En vano Wiglaf intentó hacerlo reaccionar, pero era muy tarde. Beowulf moría pero su rostro sonreía al contemplar el tesoro que guardaba el dragón.
Tras pronunciar sus últimas palabras, fue incinerado en una enorme pira funeraria que pudiera verse desde el mar, como había sido su última voluntad. Todo el pueblo lo lloró y sus guerreros le ofrendaron el tesoro que guardaba el dragón en su guarida, "tan inútil a los hombres como lo había sido antes". Sobre el montículo adornado con aquel tesoro fue colocada una piedra recordatoria. El funeral del héroe marca el trágico fin del poema, con el canto que constituye su epitafio.
El poema está pasado por el tamiz de la cristiandad, ya que fue transcrito por monjes en algún monasterio inglés. Así, a Grendel y su madre (sin nombre alguno) se les hace pasar por descendientes de Caín, que, tras matar a Abel fue desterrado por Dios, dando origen a todo tipo de monstruos. Difícilmente los sajones podían dar aquella ascendencia a los seres sobrenaturales que aparecen en sus leyendas.
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